“燕燕，尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢。”这是《汉书·孝成赵皇后传》中收录的民谣，言西汉后期，赵飞燕、赵合德姐妹无法生育，为专宠后宫，害死汉成帝全部子嗣，引发汉祚传承危机。此即历史上著名的“燕啄皇孙案”，赵飞燕因此死于非命。
“张公子”指张放，是汉成帝的男宠，二人常微服出宫。汉成帝第一次见赵飞燕时，即由张放陪同。“仓琅根”是铜铺首，代指宫门。
在史家建构下，赵飞燕姐妹成了蛇蝎美人的代名词，以致后来狎邪小说多用“二美”的叙事结构。这就忽略了：汉成帝还在当太子时，发妻许氏便两次流产，班婕妤也曾怀孕，却“数月失之”（亦流产）。汉成帝继位第四年，儒生谷永甚至劝他：“广求于微贱之间。”即不论美丑，不论身份，不论是否再嫁，只要能生孩子，便统统招入后宫。继位第五年时，“中外皆忧上无嗣”。显然，汉成帝患有男性病，不可能有皇孙，赵飞燕想啄都啄不了。
值得注意的是：西汉后期皇帝生育能力明显下降，成帝刘骜、哀帝刘欣、平帝刘衎均无后（平帝14岁时被王莽毒死，但他12岁时已完婚）。没子嗣，只好靠外戚，结果导致西汉灭亡。
那么，西汉后期的皇帝们究竟出了什么问题？
明代《千秋绝艳图》中的赵飞燕
西汉帝室为何总是近亲结婚
汉代家法是嫡长子继承制度，即：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”汉惠帝、汉景帝、汉元帝、汉成帝都是嫡长子。在中国历史上，共有24人以嫡长子身份继位，西汉便有4人。
储君早定，优点是减少了宫廷斗争，缺点是各派争相拉拢太子，婚姻成了突破口。最早下手的是吕后，她把外孙女张嫣嫁给了儿子汉惠帝。吕后的女儿鲁元公主刘乐说：张嫣才9岁，您做这种禽兽不如的事，不怕天下人耻笑吗？
吕后垂泪，说：刘邦已死，遗臣们虎视眈眈，不和刘家结为一体，我们怎能保住性命？
此外，汉景帝娶了表妹薄氏，汉武帝娶了自己的表妹陈阿娇，汉成帝娶了表姑……据学者阎爱民统计，西汉帝室婚姻中，世亲占到80%，近亲结婚占到40%。
古人早就意识到“男女同姓，其生不蕃”，从西周时起，便已采取“同姓不婚”制度。但汉代以孝治天下，在每个皇帝的谥号前都加孝字。比如汉景帝、汉武帝，正式称呼应为汉孝景帝、汉孝武帝。
汉文帝登基前，薄太后（刘邦的妃子，汉文帝的生母）患病，文帝3年不离左右，亲尝汤药，到汉武帝时，选官中特设孝廉一科。结果让后族势力空前扩张，在太子婚姻上，皇后、皇太后拥有较多发言权，为巩固本家势力，她们常将族中女子纳入后宫，造成“亲上加亲”式的重亲婚姻泛滥。
在重亲婚姻的支撑下，西汉女主专权时间较长，从吕后专权，到窦太后专权，再到末期王太后专权。
刘家子弟素质差
汉代以孝治天下，因为秦国从商鞅时代起，为增加税收，鼓励儿子成年后便分家，“民有二男以上不分异者，倍其税”。以致关中人“借父耰鉏，虑有德色；母取箕帚，立而谇语……妇姑不相说，则反唇而相稽”。意思是，分家后，父亲来借农具，儿子就满脸施恩的表情，母亲来拿簸箕、扫帚，张口就骂。儿媳妇与婆婆关系不好，便公开争吵。
贾谊说：“不同禽兽者亡几耳。”秦汉战争后，民生凋敝，社会道德水准进一步下滑，以孝治天下可促进民风改善。
此外，刘邦起于草莽，没做好榜样，在刘家子孙中，有不少荒淫无耻之辈。
比如广川王刘去，怀疑妃子与小吏有私情，便将她剥光痛殴，妾投井自杀，又被捞出来，割掉鼻子、嘴唇、舌头等，再切成块，和毒药一起煮，刘去带着其他妃子在旁观赏。
燕王刘定国与父亲的小妾私通，生了一个孩子，还强抢弟弟的妻子当妾。梁王刘立则与自己的姑姑私通，皇帝知道后，却因“梁王年少，颇有狂病”，不予追究。
强调孝，多少算是一种约束。
重亲婚姻对太子们造成伤害，但太子们很欢迎重亲婚姻。西汉大多数嫡长子被立为太子后，皇帝都曾感到后悔。闵太子刘荣（汉景帝的嫡长子）、戾太子刘据（汉武帝的嫡长子）被废，而汉惠帝、汉元帝、汉成帝也差点被废。
为确保继位，太子们暗中联络一切可联络的势力，包括接受重亲婚姻、换取后族支持。所以在西汉，存在着“皇帝欲废太子而不能”的现象。
出身低难上位
重亲婚姻的代价是子嗣数量减少。
刘邦有8个皇子，汉惠帝有6个，汉文帝有4个，汉景帝有14个。到汉武帝时，只有6个，汉昭帝无嗣，汉宣帝有5个，汉元帝有3个，此后三位汉帝无嗣。
汉代初期，皇帝的婚姻不论贵贱，只看色艺，所谓“浴不必江海，要之去垢；马不必骐骥，要之善走”。比如汉文帝的母亲薄姬，曾嫁给魏王豹，还生了一个女儿，后被刘邦收为侧室。
对此，儒家表示支持。大儒董仲舒说：“夫死无男，有更嫁之道。”鼓励寡妇再醮。
（明）仇英《汉宫春晓图》（局部）
汉武帝时，“元功宿将略尽”，即开国功臣都被清出政局，皇权更多依赖官僚集团。汉武帝先娶表妹陈阿娇，二人多年无嗣。但汉武帝也接纳出身微贱的女子，如后来的皇后卫子夫，本是平阳侯家奴（讴者，负责唱歌），再如宠妃李夫人（将军李广利的妹妹），出自娼门。
汉武帝后，重亲婚姻渐多，出身低的女子很难上位。
除了重亲婚姻的影响，西汉皇帝好男宠，可能也是导致生育能力下降的一个原因。
黥布造反时，刘邦称病，令外人不得探视。樊哙闯入，发现刘邦的脑袋正枕在籍孺的胳膊上。孺即美少年，在刘邦身边，还有一位闳孺。
刘邦此好，被他的子孙继承：汉惠帝有邓通，汉武帝有韩嫣、李延年（李夫人的哥哥），汉昭帝有金赏（名臣金日磾的儿子），汉宣帝有张彭祖，汉元帝有弘慕、石显，汉哀帝有董贤。一次喝醉了，汉哀帝说：“吾欲法尧禅舜，何如？”竟要把帝位传给董贤。
邯郸倡善长袖舞
赵飞燕姐妹能突破各种阻碍，成功上位，与邯郸倡的品牌影响力有关。西汉皇室对邯郸倡不陌生，汉宣帝的生母王翁须就是邯郸倡。
商朝末代君主商纣王曾在沙丘（今河北省邢台市广宗境内，在邯郸附近）建行宫别馆，放纵声色，当地遂形成歌舞、倡优的风俗，所谓“弹弦跕躧（音如喜，意为舞鞋），游媚富贵”，俗称为邯郸倡。
邯郸倡多是“赵女”，在当时，“赵女”乃美女的代称。司马迁说：“今夫赵女、郑姬……目挑心招，出不远千里，不择老少者，奔富厚也。”
“赵女”多是从小被卖到邯郸，经倡家严格训练，再送往汉朝首都长安、洛阳。邯郸倡善长袖舞，当时富豪设宴，常以此舞为伴。
赵飞燕出生时，父母不肯养她，3天后，竟未死，才肯收养。赵飞燕姐妹都是邯郸倡，投阳阿公主门下为奴，汉成帝微服私访时，被赵飞燕舞姿打动。
赵飞燕自创踽（音如举）步，有学者认为就是禹步，即道教中的步踏罡斗，但禹步缺乏美感，不易打动汉成帝。踽步可能是跕躧的一种，即踮起脚尖舞蹈，有点像芭蕾舞，可在掌上、铜盘上跳舞。
进入汉宫后，赵飞燕、赵合德一直未育，有学者提出，二人可能患病，因《史记》中称“邯郸多娼妓”，其实，当时“娼妓”指女演员，与今概念不同。汉代有很多描写城市的作品，如《两京赋》《蜀都赋》《西京赋》《南都赋》等，从中找不到声色场所的任何记载，且在古籍中，未见相关疾病流行的痕迹，可见此说不太成立。
责任不在赵家姐妹
不育的责任不在赵飞燕姐妹，而在汉成帝。
除遗传因素外，可能与熬夜、泌尿系统感染、精索静脉曲张、前列腺炎、尿道炎等有关。通过针对性治疗，问题可以解决，但在古代，因断症不准，反而成了疑难杂症。
汉代宫廷高度重视生育，开发出各种药物。
比如陈阿娇曾“与医钱九千万，然竟无子”。为生子，皇后居所用花椒和泥刷墙，称为椒房。花椒性温，对体性寒凉的女性有滋补作用。花椒多籽，象征多生养。
从马王堆汉墓中，出土了《胎产书》，提出女子在怀孕3个月时，取蒿、牡、蜱蛸（螳螂的卵）三味中药服用，就会生男。或用蜂房、狗阴两味药，也能起到同样效果。
从这些“秘方”看，当时人们还不知道男性也可能引发流产。
药石无效，只能靠祈祷。汉代的生育神叫容成。在传说中，容成是黄帝的辅臣，还是上古帝王，到了汉代，它只管房中术，相貌也变成了两头相背、兽身四足。
东汉著名学者桓潭提出，自汉武帝后，西汉皇帝的寿命有所减少：刘邦寿62岁，惠帝寿23岁，文帝寿47岁，景帝寿48岁，武帝寿70岁，昭帝寿21岁，宣帝寿44岁，元帝寿43岁，成帝寿45岁，哀帝寿27岁。（受统计方式、资料来源等影响，数据可能略有差别）
西汉后期皇帝“多凶短折，中年夭卒”，身体素质下降，也可能带来不育。
只有人证没有物证
公元前7年，一向身体强壮的汉成帝暴毙，在大臣们追究下，同寝的赵合德自杀，时年38岁。汉成帝可能患有高血压，高血压初期症状不明显，直到今天，69.8%的患者不知自己患上了这种病。约70%的脑卒中死亡和约50%心肌梗死死亡与高血压密切相关。
得知汉成帝去世，张放也自杀了。
因拥立汉哀帝有功，赵飞燕躲过一劫，还当上了皇太后。汉哀帝继位仅几个月，便有人上书，举报赵飞燕姐妹曾谋害汉成帝的两个亲生儿子。据称，汉成帝和宫中婢女曹晓的女儿曹宫有染，生有一子，此外还与许美人有一子，在赵飞燕姐妹的胁迫下，汉成帝不得不将这两个孩子暗中杀掉。一个尸体不知所终，一个埋在“狱楼垣下”。
汉哀帝下令免去赵飞燕兄弟新成侯赵钦、侄儿成阳侯赵订的爵位，家属徙辽阳，但未追究赵飞燕的责任。7年后，汉哀帝暴卒，外戚王莽下令继续严查“燕啄皇孙案”，赵飞燕只好自杀，终年45岁。
学者孟祥才发现：虽然举报者言之凿凿，人证超10人，却无一物证。许美人的儿子尸体埋藏地清楚，证人之一籍武自称亲手掩埋，为什么不掘尸骨为证呢？汉成帝再昏庸，也不会杀自己的骨肉吧？且汉成帝在位期间，朝政被王政君（汉元帝的皇后，汉成帝的母亲）为首的王氏外戚集团把持，这么大的事，怎能瞒过他们？
显然，“燕啄皇孙案”是冤案，只是后来史家多怀偏见，不愿为赵飞燕姐妹辩污。来源：北京晚报