肝硬化是以肝组织弥漫性纤维化改变、假小叶的形成和再生结节为组织学表现的慢性进行性疾病。肝硬化最常见的原因是由病毒性肝炎引起，而在西方国家，50%-90%肝硬化患者由于长期大量饮酒所致的酒精性肝硬化。肝硬化在早期常无特殊症状及体征，到后期，随着肝脏组织出现硬化结节、肝小叶形成及血液循环路径的明显变化，以门脉高压和肝功异常为临床特点，直至合并上消化道出血和继发性感染，常导致患者死亡。肝硬化也被称之为慢性消耗性疾病，许多研究表明饮食营养支持疗法可使营养不良性肝硬化患者病死率减少。
在给患者进行饮食指导时，应告知其食谱应尽可能多样化，肝硬化患者常有消化不良，食欲减退，多做些色香味俱全饭菜，以唤醒患者味觉从而增加食欲，但是如果患者出现食管胃底静脉曲张，进食柔软易消化食物为宜。要保持充足的维生素B和C。含有维生素B类食物有利于消化吸收，亦可以保护肝脏。维生素C类食物帮助患者新陈代谢。锌离子和镁离子的缺失的患者可进食瘦猪肉，少量牛、羊肉，乳制品中也含有适量矿物质。糖类食物可促进肝糖原的形成和储存，从而保护肝细胞，但不宜过多，一则影响食欲，二来体内脂肪增加加重肝脏负担。在食用油的选择上禁用动物油，可适当饮用植物油。一旦出现肝硬化腹水，食物含盐量每日控制在2克以下。减少应酬，绝对禁止饮酒以及含有酒精的饮料，因为酒精代谢的途径在肝，这样就更加加重肝脏的承受能力。