甲状腺是人体中的组织器官，也是人体最大的内分泌腺体，主要分泌甲状腺激素。甲状腺通常又小又薄，脖子上看不到也摸不到。只有在病理和某些生理情况下，甲状腺肿大才能在颈部检查中发现。
甲状腺肿胀，也称为大颈症。患者触摸患病的甲状腺部位时，有时从外面触摸也会很光滑。甲状腺肿大的出现容易对患者的健康乃至生命健康产生一定的影响，该病必须特别重视，如果患者病情严重，可能会出现许多压迫症状。
甲状腺肿大可压迫邻近组织和脏器，表现为各自的压迫症状。
1、压迫食管可导致吞咽困难。食管位置在后面，一般不易受压。例如，甲状腺肿向后生长包裹食管，会压迫食管导致吞咽不畅或困难。
2、压迫气管使气管弯曲、移位、狭窄，导致呼吸困难。长期压迫会软化气管。
3、静脉压迫双侧颈深腔静脉可引起头颈部及上肢静脉回流障碍，表现为头颈部及上肢瘀盘、蓝紫色、水肿、浅表静脉曲张。
4、膈神经胸骨受压后甲状腺肿胀压迫膈神经，引起呃逆，膈肌膨胀。膈肌压迫很少见。
5、压迫颈交感神经丛，可出现Horner综合征，主要表现为患侧瞳孔缩小、上睑下垂、眼球内陷、颞部无汗。
6、压迫神经一侧喉返神经受压，引起声带**，出现声音嘶哑；两侧压迫会导致呼吸困难和窒息。